A história musical de Cartola (na verdade, Angenor de Oliveira) começou cedo, mas foi só em 1928 que fundou, com outros amigos, sua amada Estação Primeira de Mangueira (segunda escola de samba do Rio de Janeiro), cujos nome e cores ele mesmo escolheu.

Este genial compositor só era reconhecido no morro da Mangueira, mas, em 1931, Mário Reis comprou dele os direitos de gravação da música Que Infeliz Sorte, afinal gravada por Francisco Alves que depois lhe compraria outras (diferentemente de Noël Rosa e de Ismael Silva, Cartola não abdicou da autoria de suas composições).

Continuou compondo (principalmente com Carlos Cachaça) e trabalhando ativamente nos carnavais por sua Mangueira até 1941, quando desapareceu, sendo inclusive dado por morto.