Começou a trabalhar muito cedo para ajudar no sustento da família em razão da morte do pai. Teve diversas empregos: numa fábrica de meias, na Souza Cruz, como motorista de táxi e depois de ambulância.

Com 19 anos, já cantava em festas, mas suas primeiras gravações, pela Odeon, os pontos de macumba Ererê e Rei da Umbanda, datam de 1931.

O sucesso só veio em 1933 quando, já na gravadora Columbia, lançou Arrasta a Sandália (Aurélio Gomes e Baiaco) e É Batucada (Kid Pepe, Germano Augusto e J. S. Gaspar), esta a grande campeã do primeiro concurso de carnaval do Rio.

Em 1936, fazia parte, como Noël Rosa, do elenco do Programa Casé, na Rádio Philips e, a partir de 1937, já na Mayrink Veiga, passou a improvisar falas nos intervalos das estrofes, fato que até a morte o identificou. Tornou-se um especialista no samba de breque, inspirado em Luís Barbosa, e Miguel Gustavo compôs inúmeros deles para Moreira que passou a ser chamado pelo nome da personagem das músicas, Kid Morengueira.

Um de seus maiores sucessos, Acertei no Milhar, é justamente do grande rival musical de Noël, Wilson Baptista, em parceria com Geraldo Pereira.

Símbolo maior do malandro, sempre de branco e de chapéu panamá, Moreira da Silva viveu até quase os 100 anos de idade sempre no meio artístico.

De Noël gravou Conversa de Botequim, inclusive título de um de seus LPs.